ENRICO BONERANDI
MILANO - Un trapianto di cellule staminali nel feto per guarire il bimbo già prima della nascita da una insidiosa malattia, l´osteogenesi imperfetta, che rende le ossa fragilissime e già nel primo anno di vita può provocare fino a venti fratture. Lo ha realizzato un´équipe degli Spedali Civili di Brescia, all´avanguardia in questi interventi di assoluta frontiera, guidata da Fulvio Porta, responsabile del Centro di terapia cellulare, che ha presentato il caso ieri al congresso mondiale organizzato a Roma dall´Università cattolica e dall´Istituto superiore di sanità. Un´occasione nella quale è stato riferito di un secondo trapianto effettuato con le stesse tecniche su un bimbo italiano del quale si sta ancora valutando l´esito.

Anche l´istituto svedese Karolinska di Stoccolma ha svolto al congresso una relazione su un intervento analogo, avvenuto nello stesso periodo. Ma con una differenza: gli svedesi hanno potuto prelevare le cellule da un feto abortito, un´operazione che in Italia è vietata. A Brescia è stato utilizzato invece il midollo osseo materno.

«Immettere cellule fetali è senz´altro meglio che avere a disposizione cellule adulte - commenta il professor Porta - La comunità scientifica si sta cominciando a muovere perché il divieto che esiste in Italia sia abolito. L´ideale sarebbe avere a disposizione una banca di tessuti fetali a cui attingere, sull´esempio di quelle che già esistono in Svezia ed Inghilterra».

Quando una donna viene a conoscenza che il bimbo che porta in grembo è affetto da grave malattia genetica può decidere di interrompere la gravidanza. Se vuole portarla comunque a termine, si prospetta per il neonato un trapianto di midollo e una qualità di vita molto bassa, con chemioterapia e mantenimento in ambienti sterili. Il team degli Spedali Civili, otto anni fa, fu il primo nel mondo a tentare con successo l´intervento su un feto affetto da immunodeficienza: il bambino è nato con le difese immunitarie nella norma e ora sta bene.

Si è allora pensato di tentare la cura con le cellule staminali anche nelle malattie ossee. «Si è presentata da noi una donna al quinto mese di gravidanza, il cui bimbo aveva già una frattura del femore - racconta Porta - Le abbiamo spiegato che non c´erano garanzie di riuscita, ma anche che il rischio di aborto era molto basso. Ha accettato e abbiamo proceduto all´innesto delle cellule prelevate dalla stessa mamma nel peritoneo del feto». L´operazione ha avuto buon esito: la frattura si è saldata e il bimbo non dovrà sottoporsi a farmaci o a interventi chirurgici.

Il professore mette però in guardia da eccessivi ottimismi: «Siamo solo agli inizi, in un territorio tutto da esplorare. Seguiamo le condizioni di questo bimbo e per ora siamo soddisfatti, ma non possiamo affermare con certezza che sia guarito».

In prospettiva, il trapianto fetale delle cellule staminali, che hanno la proprietà di rigenerare i tessuti, potrebbe avere applicazioni anche nelle malattie metaboliche, degenerative, come quelle che attaccano i tessuti cerebrali, per esempio nelle malattie di Gaucher e nelle leucodistrofie. Se nel frattempo anche nel nostro Paese venissero corrette certe leggi che limitano la ricerca scientifica - suggerisce il team di eccellenza degli Spedali Civili - certi risultati sarebbero più facili da raggiungere.