Sequenziato il genoma di tre parassiti killer servirà per farmaci contro malattie mortali
Ernesto Dellicolli
ROMA – Fornirà informazioni critiche per lo sviluppo di farmaci e vaccini la sequenza completa, appena rilasciata, del genoma di un trio di parassiti killer, il «TriTrip» così chiamati perché tutti e tre della famiglia dei «Trypanosomatidae». È la buonissima notizia cui la prestigiosa rivista «Science» oggi dedica la copertina e che rappresenta il frutto del lavoro di oltre 250 ricercatori di 46 organizzazioni che rappresentano ventuno differenti paesi del mondo. Il lavoro, che ha visto la partecipazione italiana con il gruppo di Carlo Bruschi, direttore del laboratorio di Microbiologia del Centro internazionale di Ingegneria genetica e biotecnologia (Icgeb) in «Area», Science Park di Trieste, riguarda i protozoi Tripanosoma brucei, Tripanosoma cruzi e Leishmania major, rispettivamente responsabili della malattia del sonno, del morbo di Chagas e della leishmaniasi, tre malattie che fanno milioni di morti ogni anno. Il Tripanosoma brucei causa la malattia del sonno, conosciuta anche come tripanosomiasi umana Africana, un problema sanitario ingente soprattutto nell'Africa Sub-sahariana. Il parassita, che è veicolato dalla mosca Tze Tze, provoca nella prima fase della malattia febbri, dolori articolari, mal di testa, prurito. Quando poi il parassita arriva al cervello sopraggiungono disturbi neurologici, tra cui quelli che mettono sotto sopra le fasi del sonno. Il Tripanosoma cruzi, che causa invece il morbo di Chagas, è veicolato dalle «cimici assassine», dette anche cimici «dei letti» o Triatoma, insetto presente tra fenditure o crepe di ambienti domestici di tipo rurale tipici delle regioni povere del mondo. La malattia, che rappresenta un'emergenza sanitaria soprattutto nelle Americhe Centrale e del Sud, dopo un lungo periodo di latenza del parassita che, quindi, rende difficile la diagnosi, si manifesta con gravi danni cardiaci, gastrointestinali e neurologici. Infine, le specie del gruppo Leishmania causano uno spettro di malattie conosciute come Leishmaniosi, problema che colpisce l'America e l'Europa del Sud, il Medio-oriente, l'Asia, l'Africa e, oggi, anche il Sud-est asiatico. Il parassita è veicolato dalle zanzare della spiaggia e l'infezione dà sintomi vari, da febbri a problemi sistemici con esito anche fatale.
