di LUIGI BIGNAMI
MILANO - Un topo con una piccola quantità di cellule umane prese dal cervello dell'uomo. L'esperimento è stato fatto da un gruppo di ricercatori del Salk Institute di San Diego (Stati Uniti), che oggi ne hanno dato l'annuncio. Lo scopo è quello di studiare - grazie a questo modello eccezionale - il morbo di Parkinson e di cercare nuove cure al male. Guidato da Fred Gage, il gruppo di ricercatori ha iniettato in un embrione di topo circa 100.000 cellule embrionali dell'uomo. Alla nascita esso possedeva lo 0,1% di cellule cerebrali di tipo umano, troppo poche - sostengono i ricercatori - per "umanizzare" il topo in questione.

"L'esperimento ci ha permesso di scoprire che l'iniezione di cellule staminali umane non ha cambiato la struttura del cervello del topo", ha spiegato Gage. Dopo tutto, sostiene il ricercatore, il topo possiede il 97,5% di geni simili a quello dell'uomo.

"Il pericolo arriverebbe se si tentasse di 'umanizzare' troppo l'animale, ma non penso che i ricercatori arriverebbero a tanto", ha spiegato David Magnus, direttore dello Standard Medical Center for Biomedical Ethical. Ora i ricercatori cercheranno di indurre nel topo la malattia di Parkinson e di trovare un modo efficiente per guarirlo con l'utilizzo di cellule staminali.

Quella di Parkinson è una delle malattie del cervello più diffuse e interessa pazienti di età media compresa tra i 45 e i 60 anni di entrambi i sessi. Una delle strade che oggi vengono seguite per guarire la malattia è proprio l'uso delle cellule staminali e Gage si propone di capire quando andrebbero iniettate nel paziente. Al momento infatti, esperimenti di questo genere non sono mai stati fatti sull'uomo perché ancora poco si conosce su ciò che potrebbe accadere da una simile iniezione. "E' questo il motivo che ci ha spinto all'esperimento, accelerare una soluzione che sappiamo importante, ma che al momento non riusciamo a sperimentare". Se la ricerca darà una risposta interessante, i ricercatori sono pronti per inserire cellule umane anche nel cervello delle scimmie.