È l'animale preferito dagli alpini, il mulo, il primo equino al mondo a essere clonato. A riuscire nell'impresa, i ricercatori americani dell’università dello Utah guidati da Gordon Woods. L'esemplare, chiamato Idaho Gem, è nato lo scorso 4 maggio ed è anche il primo clone di un animale sterile. Frutto dell'unione tra una cavalla e un asino, il mulo è infatti sterile perché ha un numero dispari di cromosomi (63), contro i 64 del cavallo e i 62 dell'asino. Interessante soprattutto la tecnica di clonazione usata dai ricercatori americani. Per prima cosa hanno trasferito il nucleo (quella parte della cellula che contiene i cromosomi) delle cellule di mulo nella cellula uovo di una cavalla. Poi hanno stimolato le gravidanze, arricchendo il liquido che circonda la cellula uovo con il calcio. «A quanto pare la concentrazione di calcio - spiega Umberto Bertazzoni, ordinario di biologia molecolare all'Università di Verona - è fondamentale per ottenere embrioni impiantabili». Secondo i ricercatori americani, questo permetterà anche di studiare meglio i meccanismi che proteggono gli equini dal cancro e che sembrano legati proprio alla presenza di questa sostanza